La base del comercio de café se sustenta en dos grandes especies botánicas: Coffea arabica y Coffea canephora (más conocida como Robusta). Entender las diferencias fundamentales entre estas dos variedades no es solo una cuestión de botánica, sino una necesidad comercial, ya que definen el precio, la calidad, las regiones de cultivo y el uso final del grano.
El Café Arábica: El Estándar de la Calidad
El café Arábica representa aproximadamente el 60% o más de la producción mundial y es la especie preferida por el segmento de café de especialidad debido a sus atributos organolépticos superiores. Su cultivo es una danza delicada con el clima.
Características Clave del Arábica:
- Sabor: Caracterizado por su complejidad, notas aromáticas (frutales, florales, cítricas) y una acidez brillante y agradable.
- Cultivo: Requiere grandes altitudes (idealmente entre 600 y 2000 metros) y temperaturas estables y frescas. Es susceptible a enfermedades como la Roya y es sensible a los cambios climáticos drásticos.
- Composición Química: Contiene un nivel de cafeína relativamente bajo (alrededor de 1.5% de su peso seco) y un alto contenido de azúcares y lípidos, lo que contribuye a su mejor sabor en taza.
- Mercado: Se negocia principalmente en la bolsa **ICE Futures US (Contrato ‘C’)** de Nueva York, siendo el referente mundial de precios.
El Café Robusta: La Fortaleza y el Funcional
El café Robusta constituye la mayor parte del suministro restante, siendo el pilar de la producción en países como Vietnam. Su nombre es un indicativo de su naturaleza: es una planta robusta y resistente.
Características Clave del Robusta:
- Sabor: Posee un sabor más terroso, amargo y una sensación de “cuerpo” más denso. Carece de la complejidad y acidez del Arábica.
- Cultivo: Crece bien en altitudes más bajas, es más resistente a las altas temperaturas, a las plagas y requiere menos precipitación que el Arábica. Es mucho más fácil de cultivar a gran escala.
- Composición Química: Posee un contenido de cafeína significativamente más alto (generalmente entre 2.5% y 4.5%). Esta alta cafeína actúa como un mecanismo natural de defensa contra insectos y plagas.
- Mercado: Se negocia en la bolsa **ICE Futures Europe** de Londres. Es fundamental para la producción de café instantáneo y mezclas de espresso (por su capacidad de crear una mejor crema).
Implicaciones para el Trading y el Valor
La distinción Arábica/Robusta tiene implicaciones directas en el trading y la estrategia comercial:
- Diferencial de Precio: Históricamente, el precio del Arábica es sustancialmente más alto que el del Robusta, reflejando su menor rendimiento por hectárea y su mayor riesgo de cultivo.
- Usos Industriales: El Robusta es el preferido por las grandes industrias de café soluble o instantáneo debido a su menor costo y su mayor rendimiento de sólidos solubles tras el tueste.
- La Nueva Segmentación: El ITC resalta que el mercado moderno ya no ve a Robusta simplemente como un producto de bajo precio. Los Robustas de Alta Calidad están ganando espacio, desdibujando la línea y obligando a los traders a pensar en la nueva segmentación (Estándar, Premium y Especialidad) más allá de solo la especie.
Conclusión: El trading de café exige un conocimiento profundo de estas dos especies, ya que las condiciones climáticas y las fluctuaciones de precios en cada uno de sus mercados de futuros impactan directamente en el costo global de la materia prima.
